นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วถึงวิธีการทำให้เซลล์อ่อนเยาว์ลง โดยสามารถเปลี่ยนเซลล์ผู้ใหญ่ให้กลายเป็นเซลล์ต้นกำเนิดที่มีศักยภาพคล้ายกับที่พบในตัวอ่อน ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของการวิจัยทางชีววิทยา
แต่การใช้วิธีนี้กับเทคโนโลยีชะลอวัยในร่างกายมนุษย์นั้นไม่สามารถทำได้ในทันที เนื่องจากเซลล์ที่มีศักยภาพสูงอาจกลายพันธุ์เป็นเซลล์ทุกชนิด และยีนที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนเป็นเซลล์ต้นกำเนิดอาจกระตุ้นให้เกิดมะเร็งได้หากยังคงทำงานอยู่
ในการศึกษานี้ นักวิจัยได้ใช้เซลล์เม็ดเลือดจากผู้บริจาคหลายช่วงวัย รวมถึงผู้บริจาควัย 101 ปี และมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนเซลล์เหล่านี้ให้กลายเป็นเซลล์ชนิดที่ผลิตเซลล์ประสาท
การที่นักวิทยาศาสตร์สามารถย้อนกลับนาฬิกาทางชีวภาพของเซลล์ได้อย่างช้าๆ ในครั้งนี้ ทำให้พวกเขาสามารถติดตามขั้นตอนการชะลอวัยแต่ละขั้น ซึ่งแตกต่างจากการศึกษาในอดีตที่ขาดมาตรวัดที่เชื่อถือได้ในการเปรียบเทียบเมื่อทดสอบการรักษาภาวะที่เกี่ยวข้องกับวัย
แม้ว่าการศึกษาจะพบข้อจำกัด เช่น ความแตกต่างของอัตราการเสื่อมของเซลล์เม็ดเลือดและเซลล์ประสาท แต่การค้นพบนี้ได้เปิดเผยกลไกการชะลอวัยที่ชัดเจนขึ้นอย่างมาก
ศัพท์ที่ควรรู้
- Pluripotent stem cells – เซลล์ต้นกำเนิดที่มีศักยภาพสูง คือเซลล์ที่สามารถพัฒนาไปเป็นเซลล์ชนิดต่างๆ ได้เกือบทุกชนิด
- De-aging – การย้อนวัย คือกระบวนการทำให้เซลล์กลับไปสู่สภาวะที่อ่อนเยาว์ลง
- Biological clocks – นาฬิกาทางชีวภาพ คือตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่สะท้อนถึงอายุของเซลล์
- Neuron – เซลล์ประสาท คือเซลล์เฉพาะที่ทำหน้าที่ในการส่งสัญญาณประสาท
ที่มา: Wired