งานวิจัยใหม่เผยให้เห็นว่าปรากฏการณ์ Horizontal Gene Transfer (HGT) หรือการถ่ายเทนยีนข้ามสปีชีส์ ไม่ได้เกิดเฉพาะในจุลินทรีย์อย่างแบคทีเรียหรืออาร์เคียเท่านั้น แต่ยังพบได้อย่างแพร่หลายในสัตว์หลายเซลล์ โดยเฉพาะแมลงสาบหลายสายพันธุ์ที่มี DNA ของแบคทีเรียหลายพันชิ้นฝังอยู่ในจีโนมมานานนับล้านปี

เหตุผลที่ HGT เกิดได้บ่อยในจุลินทรีย์ เพราะแบคทีเรียและอาร์เคียไม่มีเยื่อหุ้มนิวเคลียสกั้นระหว่าง DNA กับส่วนอื่นของเซลล์ ทำให้ DNA จากสิ่งแวดล้อมเข้ามาผสมกับจีโนมได้ง่าย โดยมีเอนไซม์ซ่อมแซม DNA ช่วยให้การฝังตัวเป็นไปอย่างถาวร การค้นพบนี้ท้าทายแนวคิดเดิมที่ว่าวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตเป็นเพียงต้นไม้สายวิวัฒนาการ (Tree of Life) ที่แตกแขนงอย่างเป็นระเบียบ เพราะในความเป็นจริงยังมีเส้นทางเชื่อมต่อเล็กๆ ระหว่างสายวิวัฒนาการที่ห่างไกลกันอีกมาก

ที่มา: Ars Technica

คำศัพท์เทคนิคที่น่าสนใจ

• Horizontal Gene Transfer (HGT) – กระบวนการถ่ายเทนยีนระหว่างสิ่งมีชีวิตต่างสปีชีส์โดยไม่ผ่านการสืบพันธุ์
• Genome – ชุดข้อมูลทางพันธุกรรมทั้งหมดของสิ่งมีชีวิต
• Archaea – อาร์เคีย กลุ่มจุลินทรีย์โบราณที่ไม่มีนิวเคลียส มีลักษณะคล้ายแบคทีเรียแต่ต่างสายวิวัฒนาการ
• DNA Damage Repair Enzymes – เอนไซม์ที่เซลล์ใช้ซ่อมแซม DNA ที่เสียหาย ซึ่งอาจช่วยฝัง DNA จากภายนอกเข้าสู่จีโนม
• Tree of Life – แผนภาพต้นไม้แสดงความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด
• Multicellular Organisms – สิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่มีเซลล์หลากหลายชนิดทำงานร่วมกัน