นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ได้ค้นพบอาณานิคมผึ้งขนาดมหึมาที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินในสุสานแห่งหนึ่งในนครนิวยอร์ก โดยมีการประมาณการจำนวนประชากรผึ้งในอาณานิคมนี้ไว้ที่ประมาณ 5.5 ล้านตัว ซึ่งนับว่าเป็นกลุ่มผึ้งที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกมา

การค้นพบครั้งสำคัญนี้เริ่มต้นจากการเดินเล่นและสังเกตการณ์ของนักวิจัยในพื้นที่สุสาน ก่อนจะนำไปสู่การติดตามสืบเสาะหาแหล่งที่มาของผึ้งจำนวนมาก ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับวงการวิทยาศาสตร์เป็นอย่างมาก เนื่องจากผึ้งเหล่านี้สามารถดำรงชีวิตและขยายพันธุ์อยู่ใต้ดินได้อย่างยั่งยืนตลอดระยะเวลากว่าร้อยปีโดยไม่มีใครสังเกตเห็นมาก่อน

การดำรงอยู่ของผึ้งจำนวนมหาศาลใจกลางเมืองที่มีการพัฒนาอย่างหนาแน่นแบบนิวยอร์ก ถือเป็นหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ชี้ให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าที่คาดไว้ นอกจากนี้ ยังเป็นเครื่องเตือนใจเรื่องความสำคัญของระบบนิเวศในเมืองที่มักถูกมองข้าม และแสดงให้เห็นว่าแม้แต่ในพื้นที่ที่ดูเหมือนจะไม่เอื้ออำนวยต่อธรรมชาติ ก็ยังสามารถเป็นที่อยู่อาศัยที่สมบูรณ์แบบสำหรับสัตว์เหล่านี้ได้

คำศัพท์เทคนิคที่น่าสนใจ

• Underground colony – อาณานิคมใต้ดิน หมายถึง กลุ่มสัตว์ที่สร้างรังและอาศัยอยู่รวมกันเป็นจำนวนมากใต้พื้นดิน
• Ecosystem – ระบบนิเวศ หมายถึง ระบบที่ประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตและสิ่งแวดล้อมที่เข้ามาเกี่ยวข้องกันและมีอิทธิพลต่อกัน
• Adaptation – การปรับตัว หมายถึง กระบวนการเปลี่ยนแปลงของสิ่งมีชีวิตให้สามารถอยู่รอดและเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปได้

🔗 แหล่งที่มา: https://www.wired.com/story/millions-of-bees-have-thrived-under-a-new-york-cemetery-for-more-than-a-century/