Portal Space Systems สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีอวกาศที่ก่อตั้งโดย Jeff Thornburg อดีตวิศวกร SpaceX ผู้มีส่วนสำคัญในการพัฒนาเครื่องยนต์ Raptor เพิ่งประกาศระดมทุน Series A มูลค่า 50 ล้านดอลลาร์ ซึ่งทำให้บริษัทมีมูลค่าถึง 250 ล้านดอลลาร์ โดยการลงทุนนำโดย Geodesic Capital และ Mach33 ร่วมกับ Booz Allen Ventures, ARK Invest, AlleyCorp และ FUSE

บริษัทกำลังพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ที่เรียกว่า solar thermal propulsion ซึ่งแตกต่างจากเครื่องยนต์ดาวเทียมทั่วไปที่ใช้เชื้อเพลิงเคมีหรือแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้า เทคโนโลยีนี้จะใช้ความร้อนจากดวงอาทิตย์โดยตรงเพื่อให้ความร้อนกับสารขับดัน ส่งผลให้ยานอวกาศเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้แนวคิดนี้จะถูกศึกษามาตั้งแต่ทศวรรษ 1960 แต่ยังไม่เคยถูกนำขึ้นสู่วงโคจร Thornburg และทีมวางแผนที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ภายในสองปีข้างหน้า

ที่มา: TechCrunch

คำศัพท์เทคนิคที่น่าสนใจ

• solar thermal propulsion – เทคโนโลยีขับเคลื่อนยานอวกาศโดยใช้ความร้อนจากดวงอาทิตย์โดยตรงเพื่อให้ความร้อนกับสารขับดัน
• Series A – รอบการระดมทุนระยะแรกสำหรับสตาร์ทอัพที่มักเกิดขึ้นหลังจากมีผลิตภัณฑ์ต้นแบบและเริ่มมีรายได้
• full-flow staged combustion – ระบบการเผาไหม้แบบขั้นตอนเต็มการไหลในเครื่องยนต์จรวดเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด