ด้วยแคตตาล็อกของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีอยู่และเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นักวิจัยจึงต้องการศึกษาต่อไปว่าจะสามารถอนุมานสภาพของพวกมันได้อย่างไร ไม่ว่าจะด้วยการถ่ายภาพโดยตรง หรือการจับแสงที่ผ่านชั้นบรรยากาศของมันก็ตาม
แม้ว่ากล้องโทรทรรศน์จะติดตั้งอุปกรณ์ที่เรียกว่า coronagraphs เพื่อบดบังแสงของดาวฤกษ์ได้ แต่ก็ยังมีข้อจำกัดจากสัญญาณรบกวนเล็กน้อยในการตั้งค่าและการเล็งระหว่างการสังเกตการณ์
นักวิจัยได้จึงพัฒนาชุดซอฟต์แวร์ใหม่ที่ปรับปรุงแบบจำลองทางกายภาพของกล้องโทรทรรศน์ ทำให้สามารถจำลองความแตกต่างเหล่านี้และให้ภาพถ่ายดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีสัญญาณรบกวนต่ำได้
Point spreads
แนวคิดสำคัญในงานนี้คือ point spread function ซึ่งอธิบายว่าเมื่อใช้กล้องโทรทรรศน์ถ่ายภาพจุดแสงเดียว มันจะไม่ปรากฏเป็นจุดนั้นจริง แต่จะเบลอและกระจายออกเนื่องจากข้อบกพร่องของฮาร์ดแวร์และข้อจำกัดในการเล็งที่แม่นยำในช่วงเวลาที่ใช้ในการถ่ายภาพ
ศัพท์ที่ควรรู้
- Exoplanets – ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะคือดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์นอกระบบสุริยะของเรา
- Coronagraphs – เป็นอุปกรณ์ที่ติดตั้งในกล้องโทรทรรศน์เพื่อช่วยบดบังแสงของดาวฤกษ์ที่จ้าเกินไป
- Point spread function – คือคำอธิบายทางคณิตศาสตร์ว่ากล้องโทรทรรศน์บิดเบือนจุดแสงได้อย่างไร
ที่มา: Ars Technica