หัวข้อ: Fast Metals ใช้ของเสียอีกชนิดบำบัดของเสียเพื่อสกัดแร่สำคัญ

อะลูมิเนียมทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกไว้บนโลก — ปัจจุบันมีกากแดง (red mud) ซึ่งเป็นของเสียจากกระบวนการกลั่นมากกว่า 3 พันล้านตันถูกเก็บไว้ในบ่อหรือกองกลางแจ้ง แต่สำหรับ Sumedh Gostu ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Fast Metals แล้ว มีขุมทรัพย์ซ่อนอยู่ในของเสียที่มีฤทธิ์กัดกร่อนนี้ “มันเป็นทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์มาก” เขากล่าวกับ TechCrunch “ถ้าใช้เคมีที่เหมาะสมโจมตีมัน ก็สามารถทำกำไรได้มาก” Gostu เชื่อว่า Fast Metals ค้นพบเคมีนั้นแล้ว ซึ่งบังเอิญประกอบด้วยของเสียอีกชนิดหนึ่งที่ผลิตจากโรงกลั่นอะลูมินาเช่นกัน สตาร์ทอัพเพิ่งระดมทุนรอบ pre-seed มูลค่า 4.3 ล้านดอลลาร์ นำโดย New Climate Ventures โดยมี Azolla Ventures, Astor Swiss และ Founders Factory ซึ่งเป็น accelerator ของ Rio Tinto เข้าร่วม สีแดงสดของกากแดงส่วนใหญ่มาจากเหล็กที่เกิดสนิม ซึ่งเป็นสารประกอบที่พบมากที่สุดในส่วนผสม แต่ผลพลอยได้นี้ยังมีแร่สำคัญ (critical minerals) เช่น ไทเทเนียม อะลูมิเนียม และธาตุหายาก (rare-earth elements) แม้จะมีแร่ธาตุมากมาย แต่กากแดงถูกมองข้ามมานานเพราะการแยกแร่เหล่านี้ออกจากเหล็กออกไซด์มีต้นทุนสูงเกินไป Gostu กล่าว “เรากำลังขจัดอุปสรรคนั้น” เขากล่าว Gostu ออกแบบกระบวนการส่วนใหญ่ระหว่างการศึกษาระดับปริญญาเอกที่ Colorado School of Mines แต่มีชิ้นส่วนหนึ่งที่ขาดหายไป จนกระทั่งวันหนึ่ง ขณะพูดคุยกับ Anthony Staley ผู้ร่วมก่อตั้ง ทุกอย่างก็ลงตัว “เราคิดว่า ‘เดี๋ยวก่อน มีของเสียอีกชนิดที่ทำให้กระบวนการทั้งหมดประหยัดมากขึ้น และมันอยู่ตรงนั้น’” Gostu กล่าว Fast Metals ใช้ของเสียชนิดนี้ร่วมกับสารเคมีอื่นๆ กับกากแดงใน 6 ขั้นตอนที่แตกต่างกัน แร่ต่างๆ จะตกตะกอนออกมาตามขั้นตอน ซึ่งแต่ละชนิดสามารถขายได้ “เหล็กจ่ายค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน (OpEx) และส่วนที่เหลือคือกำไร” Gostu กล่าว ศักยภาพในการทำกำไรมีมาก ไทเทเนียมไดออกไซด์ (titanium dioxide) ขายในราคาประมาณ 2.50 ถึง 3 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม ในขณะที่สแกนเดียมออกไซด์ (scandium oxide) ขายในราคาประมาณ 750 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม ด้วยเงินทุนใหม่ Fast Metals วางแผนที่จะขยายกระบวนการ สตาร์ทอัพมีสัญญาทางการค้ากับ Metalox ซึ่งเป็นผู้แปรรูปแร่ เพื่อบำบัดกากแดงและของเสียจากโรงกลั่น 1 ตันต่อสัปดาห์ในช่วงปลายปีนี้ หัวข้อ: ภูมิอากาศ, แร่สำคัญ เมื่อคุณซื้อสินค้าผ่านลิงก์ในบทความของเรา เราอาจได้รับค่าคอมมิชชั่นเล็กน้อย ซึ่งไม่ส่งผลต่อความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการของเรา Tim De Chant นักข่าวอาวุโสด้านภูมิอากาศ Tim De Chant เป็นนักข่าวอาวุโสด้านภูมิอากาศของ TechCrunch เขาเขียนให้กับสิ่งพิมพ์หลายแห่ง เช่น Wired magazine, Chicago Tribune, Ars Technica, The Wire China และ NOVA Next ซึ่งเขาเป็นบรรณาธิการผู้ก่อตั้ง De Chant ยังเป็นอาจารย์ในโครงการบัณฑิตศึกษาด้านการเขียนวิทยาศาสตร์ของ MIT และได้รับทุน Knight Science Journalism Fellowship ที่ MIT ในปี 2018 ซึ่งในระหว่างนั้นเขาได้ศึกษาเทคโนโลยีภูมิอากาศและสำรวจรูปแบบธุรกิจใหม่สำหรับวารสารศาสตร์ เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม นโยบาย และการจัดการจาก University of California, Berkeley และปริญญาตรีด้านการศึกษาสิ่งแวดล้อม ภาษาอังกฤษ และชีววิทยาจาก

แหล่งที่มา: techcrunch

คำศัพท์เทคนิคที่น่าสนใจ

• กากแดง (Red Mud) – ของเสียที่เป็นผงละเอียดสีแดงจากการผลิตอะลูมิเนียม ซึ่งมีฤทธิ์กัดกร่อนและมักถูกเก็บในบ่อหรือกองกลางแจ้ง
• อะลูมินา (Alumina) – สารประกอบที่ใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตอะลูมิเนียม โดยผ่านกระบวนการกลั่นจากแร่บอกไซต์
• สตาร์ทอัพ (Startup) – บริษัทที่เพิ่งเริ่มก่อตั้ง มักมีแนวคิดหรือเทคโนโลยีใหม่ และต้องการการลงทุนเพื่อเติบโต
• Pre-seed – การระดมทุนในระยะเริ่มต้นที่สุดของสตาร์ทอัพ ก่อนที่จะมีผลิตภัณฑ์หรือรายได้จริง
• Accelerator – โปรแกรมที่ช่วยเร่งการเติบโตของสตาร์ทอัพ โดยให้คำปรึกษา เงินทุน และเครือข่ายในระยะเวลาจำกัด
• แร่สำคัญ (Critical Minerals) – แร่ที่มีความจำเป็นต่อเศรษฐกิจและเทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่น ในการผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หรือพลังงานสะอาด
• ธาตุหายาก (Rare-earth Elements) – กลุ่มธาตุที่หายากและมีคุณค่าสูง ใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ แม่เหล็ก และเทคโนโลยีขั้นสูง
• เหล็กออกไซด์ (Iron Oxide) – สารประกอบของเหล็กและออกซิเจน ซึ่งเป็นสาเหตุของสนิม และพบมากในกากแดง
• OpEx (Operating Expenses) – ค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นประจำในการดำเนินธุรกิจ เช่น ค่าแรง ค่าวัตถุดิบ และค่าสาธารณูปโภค
• ไทเทเนียมไดออกไซด์ (Titanium Dioxide) – สารสีขาวที่ใช้ในอุตสาหกรรมสี เครื่องสำอาง และพลาสติก เพื่อให้ความขาวและความทึบแสง
• สแกนเดียมออกไซด์ (Scandium Oxide) – สารประกอบของธาตุหายากสแกนเดียม ใช้ในเทคโนโลยีขั้นสูง เช่น เซรามิกและแบตเตอรี่
• ผู้แปรรูปแร่ (Mineral Processor) – บริษัทที่รับแร่ดิบมาแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าสูงขึ้น เช่น การสกัดโลหะหรือสารประกอบ