งานวิจัยใหม่ที่เปรียบเทียบ MRI ของมนุษย์ยุคปัจจุบันกับแบบหล่อภายในกะโหลกมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลพบว่า ขนาดสมองของมนุษย์ยุคปัจจุบันมีความหลากหลายมากกว่าความแตกต่างระหว่างนีแอนเดอร์ทัลกับ Homo sapiens ในยุค Pleistocene โดยรวมแล้วสมองของนีแอนเดอร์ทัลอยู่ในช่วงเดียวกับมนุษย์ยุคใหม่ ซึ่งชี้ว่าความแตกต่างทางปัญญาอาจไม่ได้มีนัยสำคัญอย่างที่เคยเชื่อกัน

ผลการศึกษานี้สอดคล้องกับหลักฐานทางโบราณคดีที่แสดงว่านีแอนเดอร์ทัลมีพฤติกรรมซับซ้อน เช่น การใช้เครื่องมือ การฝังศพ และอาจมีภาษา ซึ่งบ่งชี้ว่ามนุษย์ยุคใหม่ไม่ได้ชนะนีแอนเดอร์ทัลเพราะความฉลาดที่เหนือกว่า แต่ปัจจัยอื่น เช่น จำนวนประชากรหรือการปรับตัวต่อสภาพอากาศ น่าจะมีบทบาทมากกว่า

ที่มา: Ars Technica

คำศัพท์เทคนิคที่น่าสนใจ

• Neanderthal – มนุษย์ยุคโบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ญาติใกล้ชิดของมนุษย์ยุคปัจจุบัน
• endocast – แบบหล่อภายในกะโหลกที่แสดงรูปร่างของสมอง
• Pleistocene – ยุคน้ำแข็งช่วง 2.6 ล้านถึง 11,700 ปีก่อน