เชื้อราสายพันธุ์ใหม่นี้ถูกค้นพบในป่าฝนเขตร้อนของยูนนาน และนักวิจัยได้ทำการสำรวจพบส่วนที่เจริญเติบโตของเชื้อราขนาดใหญ่สีขาว ซึ่งมีกิ่งก้านคล้ายนิ้วมือเมื่อเจริญเต็มที่
ส่วนที่อยู่เหนือพื้นดินปกคลุมด้วยเส้นใยสีขาวละเอียด ซึ่งจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองเข้มเมื่อเชื้อราแก่ ในขณะที่ส่วนที่ฝังในดินจะเป็นสีดำและเรียบ
การวิเคราะห์ DNA ทำให้พบว่า D. rex แยกตัวมาจากสายพันธุ์อื่นเมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน ซึ่งตรงกับช่วงสิ้นสุดยุคครีเทเชียส
นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าเชื้อรานี้อาจมี “ชีวิตคู่” คืออาศัยอยู่ในต้นไม้ที่ยังมีชีวิตและย่อยสลายซากพืชเมื่อโฮสต์ตายลง
การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่ายังมีชีวภาพของเชื้อราในเอเชียตะวันออกที่รอการค้นพบอีกมาก
ศัพท์ที่ควรรู้
- Ascomycete – เป็นกลุ่มของเชื้อราขนาดใหญ่ที่นักวิทยาศาสตร์รู้จัก
- Fruiting bodies – คือส่วนที่มองเห็นและผลิตสปอร์ของเชื้อรา
- Molecular clock – คือการใช้วิธีการทางพันธุกรรมเพื่อประมาณช่วงเวลาที่เกิดการแยกสายพันธุ์
- Cretaceous period – คือยุคทางธรณีวิทยาที่สิ้นสุดลงเมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน
ที่มา: Wired