NASA กำลังเปิดรับข้อเสนอจากบริษัทอวกาศเชิงพาณิชย์เพื่อหาแนวทางยืดอายุการใช้งานของ Hubble Space Telescope เนื่องจากคาดว่ามันจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในปี 2034 และมีปัญหาหลายอย่างติดอยู่
การที่กล้องโทรทรรศน์จะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศนั้นเกิดจากแรงต้านทานของชั้นบรรยากาศ และตัว Hubble เองไม่มีระบบขับเคลื่อนในการปรับวงโคจร ทำให้ NASA ได้ออกเอกสารขอข้อมูลอย่างเป็นทางการเพื่อรับข้อเสนอจากภาคเอกชนสำหรับการให้บริการในอวกาศ (in-space servicing)
แนวทางที่อาจเกิดขึ้นคือการเพิ่มระดับความสูงของ Hubble เพื่อยืดอายุการใช้งาน หรือการเสนอแนวทางการจัดการการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอย่างปลอดภัยและควบคุมได้ นอกจากนี้ บริษัทอวกาศยังสามารถเสนอการอัปเกรดเพื่อเพิ่มฟังก์ชันการทำงานให้แก่กล้องโทรทรรศน์ได้ด้วย
Nicky Fox ผู้ช่วยผู้บริหารของ Science Mission Directorate ของ NASA กล่าวว่า “Hubble เป็นสัญลักษณ์ของชาติ” และพวกเขากำลังกระตือรือร้นที่จะสำรวจความเป็นไปได้ทั้งหมดเพื่อส่ง Hubble ไปยังวงโคจรที่สูงขึ้น ขณะที่กำลังพัฒนาภารกิจหลักที่จะตามมา
กล้องโทรทรรศน์นี้ถูกออกแบบมาโดยคาดว่านักบินอวกาศจะทำการซ่อมแซมและอัปเกรดในวงโคจร ซึ่งมีการปฏิบัติภารกิจบริการไปแล้วทั้งหมด 5 ครั้ง นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 1990 แม้ว่าภารกิจครั้งล่าสุดจะถูกยกเลิกหลังเหตุการณ์หายนะของยานอวกาศ Columbia ในปี 2003 แต่ NASA ก็ตัดสินใจว่าประโยชน์ของการให้บริการ Hubble นั้นมีน้ำหนักมากกว่าความเสี่ยงของภารกิจครั้งสุดท้าย และในปี 2009 มีทีมงานดำเนินการต่างๆ เช่น การเปลี่ยนชิ้นส่วนต่างๆ
ศัพท์ที่ควรรู้
- Hubble Space Telescope – กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ถูกกล่าวถึงในข่าว
- Atmospheric drag – แรงต้านทานที่เกิดจากชั้นบรรยากาศ ซึ่งทำให้วงโคจรเปลี่ยนไป
- In-space servicing – การให้บริการหรือซ่อมบำรุงที่ดำเนินการในอวกาศ
- Propulsion system – ระบบขับเคลื่อนที่ใช้ในการควบคุมหรือปรับวงโคจรของยานอวกาศ
ที่มา: Wired