Neil Gehrels Swift Observatory ซึ่งเดิมชื่อ Swift Gamma-Ray Burst Explorer ได้เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดของภารกิจ หลังจากที่ถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรในปี 2004 และได้เผาไหม้กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกเมื่อวันพุธที่ผ่านมา
ตามคำกล่าวของ Shawn Domagal-Goldman ผู้อำนวยการ Astrophysics Division ของ NASA การทำงานของ Swift ได้ให้ผลตอบแทนที่น่าทึ่งต่อประเทศ แม้ว่าภารกิจหลักจะถูกออกแบบไว้เพียง 2 ปี แต่กลับสามารถทำงานได้นานกว่านั้นถึง 10 เท่า
ก่อนการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ NASA ได้ยุติการปฏิบัติงานในเดือนตุลาคม หลังจากทำการสังเกตการณ์ครั้งสุดท้ายในวันที่ 20 ตุลาคม ขณะนั้นยานโคจรอยู่ที่ระดับสูงจากพื้นโลกเพียง 171 ไมล์ และแรงต้านทานของชั้นบรรยากาศก็ทำให้ Swift ไม่สามารถทำงานต่อไปได้
Swift มีช่วงชีวิตที่น่าจดจำ
ภารกิจเริ่มต้นของ Swift ได้ช่วยส่งเสริมความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับ gamma-ray bursts และบทบาทของมันในการกำเนิดของหลุมดำและประวัติของเอกภพยุคแรก
ชื่อของมันถูกเปลี่ยนเป็น Neil Gehrels Swift Observatory ในปี 2018 เพื่อเป็นเกียรตินายกุลให้กับ Neil Gehrels นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของ NASA ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกและดำรงตำแหน่งหัวหน้าห้องปฏิบัติการ Astroparticle Physics ตั้งแต่ปี 1995 จนกระทั่งเสียชีวิตในปี 2017
กล้องโทรทรรศน์อวกาศนี้ถูกออกแบบมาเพื่อไขปริศนาของ gamma-ray bursts ด้วยการตรวจจับอย่างรวดเร็ว การระบุแหล่งกำเนิด และการวิเคราะห์เพิ่มเติมบนโลก และยังช่วยให้สามารถสังเกตวัตถุที่ค้นพบใหม่ได้เพียงไม่กี่นาทีหลังจากแสงของมันมาถึงโลก
ข้อมูลที่ได้ถูกนำเสนอในงานวิจัยประมาณ 7,000 ฉบับ ซึ่งเฉลี่ยแล้วคือการศึกษาหนึ่งฉบับต่อวัน ตลอดระยะเวลา 22 ปี นอกจากนี้ยังได้ริเริ่มนโยบายสำคัญหลายอย่าง เช่น การทำให้ข้อมูลเข้าถึงได้ทันที และเปิดโอกาสให้นักวิจัยรับเชิญกว่า 1,000 คนได้ใช้ Swift ตลอดช่วงชีวิตของมัน
ที่มา: CNET