Neil Gehrels Swift Observatory ซึ่งเดิมชื่อ Swift Gamma-Ray Burst Explorer กำลังจะสิ้นสุดภารกิจ หลังจากถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 2004 และคาดว่าจะตกลงสู่โลกในอีกเกือบ 22 ปีข้างหน้า
NASA ระบุว่าชิ้นส่วนที่รอดชีวิตจะอยู่ในช่วงละติจูดระหว่าง 20.6 องศาใต้ ถึง 20.6 องศาเหนือ ซึ่งเป็นแถบกลางของโลก
ภารกิจนี้ประสบความสำเร็จเกินกว่าที่คาดไว้มาก โดยเดิมทีถูกออกแบบมาสำหรับภารกิจหลักเพียง 2 ปี แต่กลับทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่านั้นถึง 10 เท่า
Swift ได้ทำการสแกน gamma-ray bursts ไปกว่า 2,000 ครั้ง ถ่ายภาพด้วยกล้องโทรทรรศน์อัลตราไวโอเลต/แสง ได้ถึง 1.5 ล้านภาพ และส่งข้อมูลกลับมาถึงโลกถึง 12TB ซึ่งถูกนำไปตีพิมพ์ในงานวิจัยประมาณ 7,000 ฉบับ ตลอดระยะเวลา 22 ปี
ภารกิจนี้ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น Neil Gehrels Swift Observatory เมื่อวันที่ 10 มกราคม 2018 เพื่อเป็นเกียรติแก่ Neil Gehrels นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของ NASA
ที่มา: CNET