แม้ว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble จะยังคงเป็นที่สนใจของนักดาราศาสตร์หลังจากการปฏิบัติงานในวงโคจรมานานถึง 36 ปี แต่สถานะของมันก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป หากปล่อยทิ้งไว้ กล้องโทรทรรศน์นี้จะตกลงสู่ชั้นบรรยากาศในช่วงต้นถึงกลางปี 2030 ซึ่งจะถือเป็นการสิ้นสุดยุคของเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงนี้
NASA ได้เปิดเผย Request For Information (RFI) เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เพื่อขอแนวคิดจากบริษัทเชิงพาณิชย์เกี่ยวกับวิธีการเพิ่มวงโคจร, การให้บริการ หรือการกำจัด Hubble อย่างควบคุม โดยคำตอบจะต้องถูกส่งภายในวันที่ 30 พฤศจิกายน
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง NASA ต้องการข้อมูลเกี่ยวกับศักยภาพในปัจจุบันและในระยะใกล้ของบริษัทต่างๆ ในการเข้าจับกุม Hubble และเพิ่มวงโคจรให้สูงขึ้นอย่างน้อย 373 ไมล์ (600 กม.) เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ หรือการนำทาง Hubble เข้าสู่การเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศอย่างควบคุม
การเพิ่มวงโคจรครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2002 เมื่อยานอวกาศ Space Shuttle Columbia ได้เข้าปฏิบัติภารกิจบำรุงรักษา แต่การบินครั้งสุดท้ายในปี 2009 ไม่ได้เพิ่มวงโคจร ทำให้ Hubble สูญเสียระดับความสูงอย่างต่อเนื่องหลังจากการปลดประจำการของยานอวกาศ
ศัพท์ที่ควรรู้
- Hubble Space Telescope – กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble เป็นเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่ใช้สังเกตการณ์อวกาศ
- Orbit – วงโคจรคือเส้นทางที่วัตถุโคจรอยู่รอบๆ อีกวัตถุหนึ่งในอวกาศ
- Request For Information (RFI) – เป็นการร้องขอข้อมูลอย่างเป็นทางการจากหน่วยงานหนึ่งไปยังบุคคลหรือองค์กรภายนอก
- Controlled reentry – คือการนำยานหรือวัตถุเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอย่างมีการควบคุมเพื่อเผาไหม้จนหมด
ที่มา: Ars Technica