หัวข้อ: X-ray เผยงาวาฬนาร์วาลมีเกลียวภายในซ่อนอยู่อีกหนึ่งชั้น

ภาพ CT scan ของงาวาฬนาร์วาล เครดิต: Adrian Rodriguez Palomo/CC BY-NC

นาร์วาลเป็นวาฬมีฟัน ที่ขึ้นชื่อเรื่องงาที่ตรงและเป็นเกลียวอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งผู้คนในยุคกลางหลายคนเชื่อว่าเป็นเขายูนิคอร์น และมีคุณสมบัติวิเศษในการรักษาโรค ความเชื่อนั้นถูกพิสูจน์หักล้างมานานแล้ว แต่พวกมันยังคงเป็นของที่ระลึกยอดนิยมในแคนาดาและกรีนแลนด์ และยังคงเป็นที่หลงใหลของนักวิทยาศาสตร์ที่อยากเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างที่ผิดปกตินี้

งานวิจัยฉบับใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications รายงานว่า นอกเหนือจากเกลียวซ้ายเพียงอันเดียว งาของนาร์วาลยังมีเกลียวภายในที่สองซึ่งหมุนไปในทิศทางตรงกันข้าม

ตำนานของชาวอินูอิตเล่าว่า ผู้หญิงคนหนึ่งถูกลากลงทะเลด้วยเชือกฉมวก หลังจากอาวุธนั้นพุ่งใส่นาร์วาล และเธอก็กลายร่างเป็นสัตว์ชนิดนี้เอง ผมของเธอที่มัดเป็นปมเกลียวกลายเป็นงาเกลียว

แท้จริงแล้วงานี้คือฟันเขี้ยวในขากรรไกรบนด้านซ้ายของนาร์วาลตัวผู้ ซึ่งงอกทะลุริมฝีปากเมื่อตัวผู้อายุถึงสองหรือสามปี และยาวได้ถึง 1.5 ถึง 2 เมตร (เกือบ 5 ฟุตถึง 9 ฟุต 10 นิ้ว) นาร์วาลตัวผู้บางตัวอาจมีงาเกลียวยาวสองอัน หรือในกรณีที่พบได้ยากก็อาจไม่มีเลย

มีความเห็นพ้องโดยทั่วไปว่า งาเหล่านี้มีแนวโน้มวิวัฒนาการผ่านการเลือกทางเพศ (sexual selection) เพื่อเป็นสถานะทางสังคม เห็นได้ชัดว่ามันไม่จำเป็นต่อการอยู่รอด เนื่องจากตัวเมียมักไม่งอกงา และถ้าหากงอก งาก็จะเล็กกว่ามากและมีเกลียวน้อยกว่า แต่ทว่าตัวเมียมักมีอายุยืนยาวกว่าตัวผู้ อย่างไรก็ตาม หน้าที่ที่แท้จริงของงายังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก

---

แหล่งที่มา: arstechnica

คำศัพท์เทคนิคที่น่าสนใจ

• CT scan – เทคนิคการถ่ายภาพทางการแพทย์ที่ใช้รังสีเอกซ์สร้างภาพตัดขวางของร่างกาย ช่วยให้เห็นโครงสร้างภายในได้อย่างละเอียด เช่น กระดูกหรือฟัน
• sexual selection – กระบวนการวิวัฒนาการที่ลักษณะบางอย่างถูกเลือกเพราะมีผลต่อการหาคู่หรือการแข่งขันเพื่อผสมพันธุ์ เช่น งาของนาร์วาลอาจใช้เพื่อแสดงสถานะหรือดึงดูดคู่
• evolution – การเปลี่ยนแปลงของสิ่งมีชีวิตข้ามรุ่นเป็นเวลานาน ทำให้เกิดลักษณะใหม่ที่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อม โดยอาศัยการคัดเลือกโดยธรรมชาติหรือทางเพศ
• Nature Communications – วารสารวิทยาศาสตร์ชั้นนำที่ตีพิมพ์งานวิจัยหลากหลายสาขา โดยผ่านการตรวจสอบจากผู้ทรงคุณวุฒิ (peer review) ก่อนตีพิมพ์